Incautan casi dos toneladas de marfil en Africa oriental

Las autoridades allanaron tiendas, interceptaron vehículos y emplearon perros para incautar 1.768 kilogramos (3.800 libras) de marfil ilegal en una operación en seis naciones, informaron el lunes la Interpol y el Servicio de Protección a la Vida Silvestre en Kenia.

En la operación de tres meses, las autoridades también incautaron pieles de leopardo, de cocodrilo y de culebra, entre otros productos animales de venta ilegal, informó Awad Dahia, jefe de la Interpol en el este de Africa.

Dahia les dijo a los periodistas que la operación fue coordinada por la organización policial internacional e involucró a las autoridades de protección silvestre, a la policía local y los departamentos de aduanas de Burundi, Etiopía, Kenia, Ruanda, Tanzania y Uganda.

El Servicio de Protección a la Vida Silvestre de Kenia dijo que arrestó a 65 personas ─tres chinos, tres tanzanos y 59 kenianos─ durante el operativo.

Patrick Omondi, director de conservación de especies y gerencia del servicio en Kenia, dijo que la operación pone de manifiesto un incremento de la caza furtiva en este país en los últimos dos años. Más de 216 elefantes fueron muertos en lo que va del año, en comparación con 47 en el 2007, indicó.

"Hemos visto una intensificación de la caza furtiva desde el 2007", destacó Omondi. "Uno de los factores se debe a la suspensión parcial (de la prohibición) en el comercio internacional de marfil en el 2007, agregó.

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En Vietnam quedan sólo 80 elefantes

Expertos en conservación advierten que sólo quedan ochenta elefantes salvajes en Vietnam.

Estos animales se encuentran en peligro de desaparecer a causa de la deforestación y la caza furtiva.

Según el panel de expertos que analizaron la situación, la población de elefantes salvajes está cayendo en picado en el país asiático.

El grupo de científicos ─de la Agencia Estatal de Administración Forestal vietnamita─ alertó de que el número se ha reducido a la mitad en los últimos cinco años. Hace sólo 30 años, allí había 2.000 elefantes.

Los expertos advirtieron sobre la rápida caída en la población de paquidermos y de su inminente extinción en ese país si no se toman medidas.

Elefantes y humanos

En 2006 el gobierno puso en marcha un plan de conservación que incluía la construcción de refugios y esfuerzos para disminuir el ingreso de los elefantes a zonas habitadas por humanos.

Los paquidermos se ponen agresivos cuando su hábitat se reduce y han protagonizado varios ataques a humanos en los últimos años.

En enero pasado, diez elefantes provocaron daños al entrar a un pueblo en la provincia de Ha Tinh y en julio de 2008 una manada de 40 elefantes destrozó varias casas en la provincia central de Dak Lak, aunque en ningún caso hubo heridos.

En agosto de 2007, un elefante le rompió el cuello en un ataque a un guarda forestal y lo dejó parapléjico.

Fuente: BBC

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Las especies invasoras colonizan Mallorca

La historia de su llegada es la consabida. Individuo (normalmente joven) compra animal exótico pensando que adquiere algo parecido a una videoconsola, se cansa de él después de un tiempo y lo abandona en la carretera, en el campo o en el fondo del retrete. Lo preocupante es que para muchas de las especies animales invasoras de Mallorca lo difícil no es llegar, pero mantenerse tampoco supone un gran problema. La prueba es la creciente proliferación de ejemplares exóticos cazados año a año y las poblaciones de algunas de estas especies ya plenamente asentadas en determinadas zonas de la geografía mallorquina.

Una de los mejores ejemplos es el de las Tortugas de Florida (Trachemys elegans), perfectamente adaptadas y radicadas en varias zonas húmedas de la Isla. O el de los coatíes, en continua expansión desde hace varios años, colonizando los parajes de la Serra hasta el punto de que Medio Ambiente debe redoblar periódicamente sus esfuerzos (y sus brigadas caninas) para darles caza.

Las cifras de animales exóticos recogidos por el Centro de Recuperación de Fauna Silvestre de la Conselleria de Medio Ambiente (COFIB) en 2007 y 2008 fueron las más altas de los últimos años: 443 y 497. A pesar de este repunte, el COFIB sostiene que los balances no arrojan grandes diferencias cada año, si bien sí existe una variedad de especies cada vez mayor. Del total, el 75% son reptiles y todavía no se ha hallado ningún ejemplar venenoso (o al menos de una toxicidad peligrosa para el hombre).

"La gente debe tomar conciencia de qué es lo que está adquiriendo y de lo grave que puede resultar deshacerse irresponsablemente de un animal venido de fuera", señala el biólogo. De hecho, la primera causa de entrada de animales en las instalaciones del COFIB es el abandono. Un porcentaje mucho menor es el de ejemplares incautados por no tener la documentación en regla. Por último están los casos de fuga.

El problema, subraya Parpal, es que el ritmo de introducción de especies en los países occidentales es más alto de lo que sus ecosistemas pueden soportar. La mezcla de especies autóctonas con otras foráneas (la mayoría procedentes de América) "está creciendo a un ritmo inimaginable", hasta el punto de convertirse –según estudios de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN)– en la segunda causa de extinción de fauna y flora, sólo por detrás de la destrucción del hábitat causada por la acción urbanizadora del hombre.

El catálogo de especies invasoras elaborado por el Servicio de Protección de Especies de la Conselleria integra hasta 13 especies consideradas amenazas para la biodiversidad del archipiélago. En el orden de peces e invertebrados figuran la carpa (Cyprinus carpio) y el pez mosquito (Gambusia affinis). Por lo que respecta a los reptiles se menciona la lagartija colilarga (Psammodromus algirus), la tortuga de Florida, cuya entrada está prohibida desde hace varios años (de hecho su población se ha asentado en zonas como s’Albufera) y la serpiente de herradura (Coluber hippocrepis), célebre en los últimos tiempos por haber empezado a extenderse de manera importante en Artà y Capdepera.

Por lo que respecta a los mamíferos es especialmente llamativo el caso de los coatíes (Acridotheres tristis). Hace varios años solían ser adquiridos como mascota por Internet a unos 600 euros y hoy día cuentan con una población en constante crecimiento en la Serra (sobre todo en las zonas boscosas de Sóller y Bunyola) que supone un gran quebradero de cabeza para Protección de Especies, quien ya le colgó hace tiempo el cartel de "especie cazable". Su pariente, el mapache, también ha sido visto en parajes cercanos. Éste todavía no es lo suficientemente numeroso para ser catalogado, pero sí lo es el gato silvestre (Felis catus).

En cuanto a las aves, la lista incluye hasta cinco especies: el pico de coral (Estrilda astrid), la cotorra argentina (Miyopsitta monachus), la cotorra de Kramer (Psittacula krameri), el Miná (Acridotheres tristis) y el mirlo metálico (Lamprotornis nitens), casi todas ellas aleteando ya tranquilamente por los cielos isleños.

Fuente: EL MUNDO

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Disminuye la población de tigre siberiano debido a la caza furtiva

Los resultados de una encuesta anual realizada por la Wildlife Conservation Society, un grupo medioambiental con sede en Nueva York, junto con varias organizaciones de Rusia, señalan un descenso del 41% en la población de tigres Amur –tigre siberiano– con respecto a su promedio en los últimos 12 años. El aumento de la caza furtiva podría ser la principal causa, según la sección rusa del Fondo Mundial para la Naturaleza.

Los científicos estiman que la caza y la destrucción del hábitat a manos del hombre son la causa del 65% al 80% de las muertes de tigres. Los huesos, los órganos internos y los bigotes de este hermoso animal alcanzan precios exorbitantes en los mercados asiáticos, donde son muy codiciados para la elaboración de medicamentos tradicionales. Las pieles también son apreciadas dentro de Rusia.

Antes de que se realizase la encuesta, se estimaba que entre 400 y 500 tigres vivían en las regiones de Primorie y Khabarovksy, en el sur de lo que se llama Extremo Oriente de Rusia. En los últimos tres años, el Gobierno ha abierto tres parques nacionales protegidos con más de un millón de hectáreas en este territorio. Sin embargo, el reciente estudio señala que la disminución de la población se da en estas zonas protegidas, lo que indica que los animales no están seguros dentro de los parques.

El primer ministro de Rusia, Vladimir V. Putin, ha expresado su consternación por la disminución del número de tigres. Ha dicho que es uno de sus animales favoritos, e incluso recibió un cachorro para su cumpleaños el año pasado poco después de regresar de una expedición en la que él, personalmente, disparó un dardo tranquilizante a un ejemplar y le puso una etiqueta de identificación.

Fuente: The New York Times

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Encuentran a un joven lobo atropellado en una carretera de Dozón (Pontevedra)

El vigilante de mantenimiento de la Nacional 525 en Dozón (Pontevedra) encontró ayer a un joven lobo herido. El animal se encontraba en la cuneta, semioculto por la maleza. Estaba herido en una pata y tenía el rabo roto. Se supone que fue atropellado y que se refugió en la cuneta. El servicio de mantenimiento y limpieza de API Conservación lo encontró ayer a media mañana y dio cuenta del hallazgo a los agentes del Servicio de Protección de la Naturaleza de Lalín, que se desplazaron a la zona de forma inmediata.

El animal se encontró a unos escasos dos metros de la N-525, en el kilómetro 277,6, a la altura del polígono de Dozón y cerca del enlace con la autopista. En un primer momento los trabajadores de API Conservación no sabían si se trataba de un lobo o de un perro, aunque más tarde fueron los agentes del Seprona y el personal de Medio Ambiente de la Xunta los que corroboraron que se trataba de un lobo.

El Seprona solicitó su retirada a personal de Medio Ambiente de la Xunta, que trasladó al animal al Centro de Recuperación de Fauna Salvaje de Cotorredondo, en Pontevedra. Las heridas impidieron al animal salir de la cuneta por sus propios medios. El cánido fue tratado con mucha cautela para evitar el estrés, que a los animales salvajes les produce la cercanía o el trato con los humanos.

Fuente: La Voz de Galicia

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Los koalas podrían desaparecer en 30 años

Los entrañables koalas australianos podrían desaparecer en tres décadas a no ser que se tomen medidas urgentes que frenen el descenso de la población, según advierten los investigadores.

El cambio climático y los incendios forestales, son los principales factores que han contribuido a que la población de estos animales caiga en picado.

La Fundación Koala Australiano informa de que una reciente evaluación ha revelado que la población de koalas se ha reducido a la mitad en los últimos seis años: de 100.000 a tan solo 43.000 ejemplares.

La deforestación es otro de los problemas que amenazan a este marsupial ya que se ha reducido drásticamente el número de eucaliptos, su principal fuente de alimentación.

Deborah Tabart, responsable de la fundación, afirma en declaraciones a la BBC que "faltan koalas allá donde miremos. Si sigue la tala de árboles no quedará ninguno".

Su carisma no funciona

Tabart espera que estas alarmantes cifras sirvan para incluir al koala dentro de la lista de especies amenazadas.

Los responsables del Comité Científico de Especies Amenazadas argumentan que la clasificación no se puede basar en que ciertos animales sean "carismáticos" y que deben seguir los mismos criterios que ante una "serpiente venenosa".

En la lista roja de especies amenazadas, el koala está considerado como una especie en 'preocupación menor' que según los criterios de la Unión Unión Internacional de Conservación de la Naturaleza (IUCN) es cuando un animal ha sido evaluado y no puede decirse que esté en peligro.

Fuente: RTVE

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Cientificos y conservacionistas de todo el mundo piden una acción coordinada para salvar al tigre

Más de 250 expertos, incluidos científicos y conservacionistas, de 13 de los 14 países con población de felinos y otros como el Reino Unido, EEUU y Noruega, se han reunido esta semana en Katmandú para discutir el futuro del animal y han elaborado un borrador de recomendaciones.

El documento señala como ámbitos de acción la lucha contra el tráfico ilegal, la protección del hábitat natural de los tigres y la mejora de las condiciones de vida de las comunidades que viven en sus alrededores, además de campañas de concienciación social.

Estas recomendaciones "ayudarán a los Gobiernos a preparar políticas apropiadas para salvar el tigre", dijo Jeffery McNeely, que lleva 40 años dedicado a la lucha por la conservación de esta especie felina.

La caída de la población mundial de tigres no es un fenómeno nuevo. Los expertos calculan que la población mundial del tigre salvaje pasó de un censo de 100.000 a principios del siglo XX a unos 35.000 en 1960 y 3.500 en la actualidad.

Tres especies de tigre -los de Java y Bali en Indonesia y el del Caspio en Rusia- se extinguieron en el siglo pasado.

Hoy el sur y sudeste asiático y Rusia albergan sólo seis especies de tigres salvajes.

Los expertos no ocultan su preocupación. La demanda creciente de órganos de tigres para su uso en la medicina tradicional china (pese a su prohibición desde 1993), el aumento de la población mundial y la degradación del hábitat del tigre son algunas de las causas que contribuyen a su gradual desaparición.

"Los esfuerzos por la conservación hasta ahora han fracasado. No hemos logrado salvar al tigre", reconoció McNeely.

Como recordó el científico, en las décadas de 1960 y 1970, "los Gobiernos crearon reservas para tigres y pensaron que el tigre estaba a salvo".

Pero "hace falta un esfuerzo consistente", demandó.

El investigador John Seidensticker del Instituto Smithsonian de Washington explicó que en los últimos diez años se ha perdido al menos el 40 por ciento de los hábitat del tigre, lo que ha mermado también la población de ciervos y cerdos, alimento básico del felino.

De acuerdo con el jefe científico de la organización World Wildlife Fund, Eric Dinerstein, en la superficie de hábitat disponible actualmente podrían vivir entre 20.000 y 35.000 tigres.

Seidensticker mostró su esperanza en que los próximos encuentros internacionales para debatir el futuro del felino logren recuperar la preocupación mundial por la biodiversidad.

"La biodiversidad se ha quedado en segundo plano (ante la preocupación mundial) por el cambio climático", lamentó.

Los expertos reunidos en la capital nepalí constataron también que los ministerios de Medio Ambiente no pueden revertir solos la lenta extinción del tigre, sino que han de sumarse los esfuerzos de otros departamentos como los de Interior y Economía.

La conferencia de cuatro días que concluyó hoy en Katmandú "ha creado una plataforma de cooperación entre los Gobiernos", subrayó Siedensticker, quien constató que estos "han de trabajar juntos para salvar al tigre".

Dentro de los esfuerzos internacionales por salvar al felino, en enero de 2010 se celebrará una reunión ministerial en Tailandia en la que se espera que los Gobiernos implicados alcancen un compromiso conjunto para abordar la situación.

A esa reunión seguirá una cumbre en Rusia en octubre del mismo año.

Fuente: EL TIEMPO

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Falsos mitos y leyendas sobre el lobo ibérico

Es uno de los animales más temidos y también uno de los más fascinantes de la fauna ibérica. Sin embargo, las falsas creencias sobre el lobo ibérico siguen amenazando su supervivencia.

Fotografías como la de José Luis Rodríguez, que esta semana ha ganado el prestigioso premio Veolia Environment Wildlife Photographer 2009, muestran la belleza de este poderoso depredador, que siempre ha estado rodeado de un halo de misterio y leyenda.

Desde hace años, el biólogo Carlos Sanz intenta concienciar a la sociedad sobre el importante papel que este emblemático animal desempeña para mantener el equilibrio del ecosistema que habita. La exposición 'Amigo lobo' intenta cambiar la imagen negativa de animal sanguinario y diabólico que aún perdura en buena parte de la sociedad, sobre todo en el ámbito rural.

"Muchos de los daños que se achacan generalmente a los lobos son producidos en realidad por perros asilvestrados", afirma Sanz. Aunque las huellas de los lobos son más grandes y alargadas que las de los perros y suelen marcarse sus garras, no es fácil distinguirlas con seguridad de las de algunos perros asilvestrados de gran tamaño.

Ataques evitables

En cuanto al ganado, raramente se producen ataques a los animales que están protegidos en granjas o con perros guardianes y las víctimas suelen ser ovejas, cabras y corderos que pastan libremente. Los vallados eléctricos que se están instalando en algunas zonas, como Segovia, están resultando muy eficaces.

"Un lobo salvaje jamás ataca a las personas, siempre huye. Tiene miedo al hombre instintivamente", asegura el biólogo. De hecho, prácticamente no ha habido ningún ataque documentado a personas en las últimas décadas: "En España el último fue en los años 70. Dos niños murieron en Orense tras ser atacados por un animal aunque no se demostró que fuera un lobo".

La exposición 'Amigo lobo' está dedicada a Félix Rodríguez de la Fuente, "el mejor amigo del lobo en España", en palabras de Carlos Sanz, que trabajó con el naturalista durante más de cinco años. Gracias a él, la especie se salvó de una extinción casi segura.

A principios de los años 70, Rodríguez de la Fuente consiguió que el lobo ibérico dejara de considerarse "una alimañana" y se le catalogara como 'especie cinegética' o de caza mayor. Y es que el lobo ibérico es un carnívoro como cualquier otro que debe cazar para alimentarse y proporcionar comida a su manada. La prohibición de las carroñas de ganado tras la aparición de la enfermedad de las 'vacas locas' acabó con una importante fuente de alimentación de los lobos.

Se calcula que en la actualidad hay entre 1.500 y 2.000 ejemplares en la Península Ibérica. Aunque en las últimas décadas la especie se ha recuperado en la mitad norte del país, en el sur de España la población se ha reducido y su futuro es incierto y preocupante.

Hábitat amenazado

La destrucción de su hábitat debido a las talas de bosques, incendios o a la especulación urbanística, así como la caza furtiva, amenazan la supervivencia de esta joya de la fauna ibérica.

Los cepos, los lazos de acero y los venenos están prohibidos pero los cazadores furtivos siguen utilizándolas. Se trata de métodos de captura que no son selectivos y por tanto pueden matar a cualquier animal. Las multas han aumentado en los últimos años pero la mayoría de las veces el delito queda impune.

Carlos Sanz opina que "todavía no hay demasiado interés en sancionar la caza furtiva". Al sur del Duero, donde se considera una especie protegida, por ejemplo, las multas son más altas que en otras zonas donde se sigue considerando al lobo ibérico una especie de caza y por tanto, tiene otro estatus de protección.

Aunque se trata de un asunto complejo, el objetivo es lograr un equilibrio para que los lobos puedan existir en su medio natural sin perjudicar los intereses de los ganaderos. Por un lado, la Administración juega un importante papel a la hora de asegurar y acelerar el pago de indemnizaciones a los ganaderos tras los ataques. Por otro parte, es necesario que los ganaderos protejan a sus animales para disuadir a los lobos. Otras medidas, como controlar los ejemplares donde sean muy abundantes o donde se produzcan más ataques, pueden contribuir a lograr la convivencia.

Un deseo que Félix Rodríguez de la Fuente resumió de esta manera: "Que el lobo viva donde pueda y donde deba vivir, para que en las noches españolas no dejen de escucharse los hermosos aullidos del lobo".

Fuente: El Mundo

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