Las aves esteparias estan DESPROTEGIDAS

Los parques nacionales, reservas naturales y espacios protegidos, han dejado de lado a unas pequeñas aves que, en muchas ocasiones, pasan desapercibidas, precisamente por su capacidad para camuflarse: las aves esteparias. "Su desconocimiento y el poco interés que existe por ellas, ha hecho que no se las haya tenido en cuenta", lamenta Juan Traba, del Grupo de Ecología Terrestre del Departamento de Ecología de la Universidad Autónoma de Madrid. Un estudio publicado por estos especialistas en la revista Biodiversity and Conservation, constata lo que se temían: el desinterés por proteger los pájaros que habitan en las estepas.

Los investigadores, utilizaron un mapa de la España peninsular, dividido en cuadrículas de 10 por 10 kilómetros, y seleccionaron las áreas con mayor número de especies de aves esteparias y las que albergaban las más vulnerables. Se quedaron con 250 cuadrículas, que constituían las áreas más valiosas para estas especies. Y la conclusión, temida, no deseada pero esperada, fue que más del 55% de los espacios seleccionados no tenía ninguna figura de protección, y cerca del 70% no era una Zona de Especial Protección para las Aves (ZEPAS). Los investigadores, apuntan que es una representación claramente mermada de un conjunto de aves tan amenazado y que caracteriza ampliamente al territorio español. Son aves vinculadas a medios abiertos y desarbolados, pero con graves deficiencias en su conservación, según las conclusiones de la investigación.

Las más amenazadas

De hecho, las aves esteparias constituyen unos de los grupos de fauna que ha sufrido mayor declive en Europa en los últimos años. Traba indica que, dada su vinculación a la agricultura, los cambios registrados en el sector agrícola como la intensificación de cultivos, el abandono de campos o los cambios de usos del suelo agrario a zona urbanizada, han tenido un impacto negativo en las poblaciones.

Las zonas con mayor distribución de aves esteparias en la España peninsular son, por orden de importancia, el valle del Ebro desde Navarra a Teruel, incluyendo Los Monegros; el Sistema Ibérico, especialmente los páramos sorianos; Tierra de Campos en la meseta norte; La Mancha; y Extremadura.

"Comprobamos que zonas muy importantes para las aves no están incluidas en áreas con algún tipo de protección", apunta Traba. "Los parques nacionales y los parques naturales nunca han atendido a la estepas, sino a los bosques, lagunas y montañas", añade.

Tomando como base los resultados del estudio, los científicos reclaman que en el diseño de nuevas áreas protegidas, por ejemplo en la Red Natura 2000, se tengan en cuenta a las esteparias, y que ante la planificación de infraestructuras y desarrollos urbanísticos, se incorporen estrategias que limiten los impactos.

En España, habitan y crían 26 especies de pájaros esteparios, la mayor parte catalogados como vulnerables. Y salvo la avutarda, son desconocidos. Entre las que están más amenazadas, Traba destaca la alondra ricotí (Chersophilus duponti), con apenas entre 2.000 y 3.000 ejemplares, y cuyo declive se debe a la desaparición de su hábitat. España es el único país europeo en el que está presente. La alondra ricotí, está catalogada como en peligro, y fue elegida ave del año por la Sociedad Española de Ornitología en 2006, precisamente para llamar la atención sobre los problemas de este hábitat estepario. Apenas viven en 14 localidades.

Otras aves esteparias también amenazadas, son el cernícalo primilla, ganga ortega, ganga ibérica, sisón, avutarda o alcaraván. El investigador de la UAM, apunta que en el caso del sisón (Tetrax tetrax), una especie muy sensible a los cambios en su hábitat,el declive ha sido del 60% en la zona del Jarama y el Henares, en Madrid, una de las áreas más importantes para este pequeño pájaro. Los científicos ya han definido las áreas más valiosas para las esteparias. Es hora de los políticos.

La importancia del barbecho

La Comisión Europea ha propuesto en la reforma de la Política Agraria Común (PAC), la eliminación del porcentaje de tierra que se dedica al barbecho, hasta ahora el 10%, con el argumento de la necesidad de aumentar la producción para hacer frente a los precios de los alimentos. Sin embargo, los terrenos destinados a dejar de cultivar durante uno o dos años, permiten que los nutrientes se recuperen y, a la larga, que la producción mejore.

Además, el barbecho es "fundamental para mantener algunas aves", apunta el investigador de la UAM, ya que el alimento básico de las esteparias se encuentra en estas tierras. "Eliminar esta cuota podría suponer un impacto importante en las aves", añade.