El mayor pantano del mundo bajo amenaza en Brasil
Izquierda: Jaguar en el Pantanal brasileño. ©Lucas Hunter
Los jaguares todavía deambulan por la mayor zona de pantanos del mundo y el amenazado guacamayo jacinto aún anida en sus árboles, pero el avance de las granjas y las industrias está destruyendo la región brasileña del Pantanal a un ritmo alarmante.
La degradación del delta del río sobre la parte norte del río Paraguay, que se extiende a ambos lados de la frontera de Brasil con Bolivia y Paraguay, es un recordatorio de cómo el progreso económico puede causar daños ambientales a gran escala.
"Es un tipo de Arca de Noe pero que corre el riesgo de encallar", dijo sobre Pantanal el biólogo y guía turístico Elder Brandao de Oliveira.
Las exportaciones brasileñas de carne, hierro y a un menor punto de soja -los principales productos del Pantanal- se han disparado en los últimos años, empujadas mayormente por la demanda internacional.
Menos conocido que la selva amazónica, el Pantanal es más grande que Inglaterra, y alberga una enorme reserva de agua fresca y una extraordinaria vida silvestre, que va desde jaguares de 100 kilos a nutrias gigantes que circulan por estanques de agua repletos de caimanes de 3 metros.
Derecha: Caimán o Yacaré en el Pantanal. ©Travelblog
El pantano de agua fresca más grande del mundo tiene casi 10 veces el tamaño de los Everglades, en Florida.
De las 650 especies de aves del Pantanal, la más grande tiene una envergadura de alas de casi 3 metros, y la más pequeña pesa sólo 2 gramos.
Durante la temporada de lluvias el nivel del agua llega a cinco metros, creando un mosaico de ciénagas marrón oscuro con islas de matas y altos árboles tropicales. Cuando el agua se pone en contacto con el seco suelo por primera vez pierde oxígeno y mata bancos de peces como parte de un ciclo de la vida natural.
SUSTENTO DE MUCHOS
Un crisol de varios ecosistemas, el Pantanal tiene la mayor concentración de fauna en las Américas, según The Nature Conservancy, un grupo de defensa ambiental internacional.
Pero algunas especies están en peligro de desaparecer, incluyendo al gigante oso hormiguero de hocico largo, el cual se agarra de los hormigueros e inserta su lengua de 60 centímetros hasta 160 veces por minuto para engullir a las hormigas.
El armadillo gigante y el lobo melenudo también están en la lista de especies en riesgo de extinción.
Los visitantes al Pantanal se maravillan con el idílico paisaje y la proximidad y abundancia de la vida silvestre.
Izquierda: Cigüeñas al amanecer en el Pantanal. Este es el hogar de 650 especies de aves. ©Embratur
Sin embargo, el impacto de la ganadería moderna resulta obvio incluso en el centro turístico, mientras una gran manada de animales deambula por el pantano, aplastando colchones de lirios flotantes.
Los ganaderos talan árboles en las zonas más elevadas y siembran pastizales en las más bajas, que están inundadas durante meses. Muchos dicen haber estado aquí durante décadas, y que no se puede esperar que abandonen la tierra y su sustento.
"Es verdad, la deforestación es un problema, pero hace 50 años cuando esto comenzó nadie pensó en estas cosas", dijo Ademar Silva, líder de la asociación local de granjeros y ganaderos.
"El Gobierno no sólo necesita castigar la mala conducta, sino promover nuevas tecnologías con incentivos financieros", agregó Silva.
PRESIONES ECONÓMICAS
Las exportaciones de carne de Brasil han aumentado más del triple en cinco años, llegando a 5.000 millones de dólares en el 2008, con pastizales reemplazando los bosques. Los expertos dicen que mejorar la productividad, de la densidad actual de alrededor de una cabeza de ganado por hectárea, podría evitar gran parte de la deforestación.
Derecha: El Pantanal es la mayor zona húmeda del planeta, y posee la mayor concentrción faunística de América. ©todosobresafaris.com
"Estamos usando nuestros recursos naturales rápida e ineficientemente", dijo el economista ambiental Andre Carvalho en la Fundación Getulio Vargas, o FGV.
El grupo ambiental Conservation International dice que el 63 por ciento de los bosques en regiones elevadas del Pantanal y el 17 por ciento de las regiones bajas han sido destruidas.
Bajo una ley federal que data de 1965, los rancheros pueden despejar hasta un 80 por ciento de bosque en su propiedad. Los parques y las zonas protegidas sólo representan una pequeña fracción del Pantanal, y el resto está en gran medida vulnerable.
La demanda de carbón vegetal de las fundiciones brasileñas de arrabio ha acelerado la deforestación, según los ambientalistas.
"Abrimos un negocio precisamente para usar la madera del avance de la frontera agrícola", dijo Vitor Feitosa, director de operaciones de MMX, una fundición ubicada en la ciudad de Corumba en el Pantanal y propiedad del multi millonario brasileño Ike Batista.
Las exportaciones de arrabio de Brasil han crecido seis veces a 3.140 millones de dólares desde el 2003. Anualmente se pierden alrededor de 1,5 millones de hectáreas de bosques nativos en el estado Mato Grossoi do Sul, hogar de gran parte del Pantanal, según mostró un estudio de FGV.
Izquierda: Vista aérea del río Paraguay a la altura del Pantanal. ©ABC Digital
Marcos Brito, director de un grupo de producción de carbón vegetal, con 15.000 empleados en el estado, alega que la mayor parte de los productores usan madera cortada y descartada por rancheros.
Pero Alessandro Menezes, un activista del grupo ambiental ECOA, dice que ellos talan bosques a cambio de madera.
Después de ser multada varias veces, MMX acordó no comprar carbón vegetal de Pantanal, pero la mayoría de las fundiciones del estado todavía lo hacen.
La erosión resultante de la deforestación ha creado grandes bancos de arena en afluentes al río Paraguay, como el río Taquarí y el Río Negro, convirtiéndolos en parcialmente innavegables.
"Los ríos cambiarán su curso, los lagos aparecerán o desaparecerán, cambiarán el tamaño y la forma del Pantanal", dijo Sandro Menezes, gerente del proyecto Pantanal de Conservación Internacional.
"Es muy probable que la flora y fauna locales se extingan", auguró.
Fuente: REUTERS
