Una nueva generación de fármacos depende de conservar la biodiversidad
Izquierda: Un tercio de las 6.000 especies conocidas de anfibios están en peligro de extinción. ©BIURO RCS/www.digitalphoto.cl
La destrucción de la biodiversidad tiene entre sus consecuencias que posibles nuevos tratamientos para enfermedades como el cancer, las osteoporosis y otras dolencias se pierdan para siempre. Han sido muchos los científicos que han señalado su preocupación debido a que una nueva generación de fármacos, desde antibióticos hasta tratamientos para el cáncer, creados a partir de productos naturales podría desaparecer, a menos que el mundo actúe para detener la pérdida de la biodiversidad.
Uno de los ejemplos utilizados es el de la rana rheobatrachus, cuya hembra incuba a sus crías en el estómago, donde están protegidas por una sustancia que inhibe la acción de los ácidos gástricos y enzimas. Esta sustancia hubiera podido ser una valiosa contribución para el tratamiento de las úlceras humanas, pero el batracio, que podía encontrarse en los bosques húmedos de Australia en la década de 1980, se extinguió para siempre.
De las seis mil especies conocidas de anfibios casi un tercio se encuentran amenazadas con la extinción. Estos animales producen una amplia gama de nuevas sustancias, algunas de las cuales se obtienen únicamente de los anfibios que viven en el medio silvestre, no de los que están en cautiverio. Algunos conidae producen un péptido que se estima es mil veces más potente que la morfina y que en pruebas clínicas alivió el dolor a pacientes con cáncer y sida avanzado. La ventaja de esta sustancia es que no genera dependencia.
De igual forma, los cangrejos de herradura, producen un péptido que ha mostrado indicios prometedores para tratar el cáncer de mama y próstata.
Derecha: Cangrejos de herradura. ©University of Delaware
Estos valiosos secretos médicos se pueden perder para siempre, debido a la destrucción de su hábitat, a la introducción de especies exóticas o por el cambio climático. Es esencial que de forma urgente se adopten todas las medidas necesarias para detener la pérdida de biodiversidad.
Fuente: Blog de Ecologistas en Acción / 2010 El año de la Biodiversidad
