El "tsunami" humano
Tan devastador como un tsunami: así ha calificado un grupo de científicos el impacto que está teniendo la actividad humana sobre los bosques tropicales. De hecho, los cambios producidos en estos ecosistemas son tan grandes que ya no son suficientes los sistemas tradicionales de control.
Según expuso Gregory Asner, de la Institución Carnegie (en Stanford, California), durante un simposio sobre el futuro de las selvas tropicales organizado por la Institución Smithsoniana (Washington DC, EEUU), la deforestación es fácil de detectar (por ejemplo, por satélite), pero no la tala selectiva, una forma casi "invisible" de reducir la población de árboles en un bosque y por lo tanto una práctica cuyo impacto no ha sido bien cuantificado hasta ahora. Para reconocerla, sería necesario un nivel de precisión sólo obtenibile con tecnologías con sensores, como los desarrollados por el Laboratorio de Propulsión a Chorro de Carnegie.
En total, un 1,4% de los bosques húmedos tropicales del mundo fue deforestado entre 2000 y 2005. Pero las cifras de la tala selectiva son también dramáticas: la mitad de los bosques del mundo ha perdido la mitad de su cubierta forestal. "Los impactos globales de la tala selectiva sobre la biodiversidad son menos significativos que los de la deforestación, pero alteran igualmente el hábitat", explica Asner.
La pérdida de especies en los bosques tropicales preocupa especialmente a los científicos debido a la gran biodiversidad y al elevado número de endemismos (especies exclusivas de esa zona) que se dan en estos ecosistemas. Para Nigel E. Stork, de la Universidad de Melbourne, la tasa de pérdida de especies se ha sobreestimado en ocasiones (como las 100 especies al día de P. Alexander), pero las extinciones están a la orden del día.
Según dijo Stork en su conferencia del citado simposio, el planeta lleva viviendo en los últimos dos o tres millones de años una oleada de extinciones de la megafauna (animales de más de 45 kilos de peso) debido a la aparición de los homínidos. Es decir, que nuestros ancestros ya pusieron en peligro a las demás especies con su mera actividad.
Mucho se ha escrito sobre la desaparición de especies como consecuencia de la caza y la sobreexplotación por parte del hombre desde tiempos remotos. Australia, Madagascar o el continente americano experimentaron una drástica reducción de su fauna autóctona (marsupiales y aves, por ejemplo) tras la llegada del hombre. Stork, en un intento por ajustar los cálculos a una estimación más real, estima que, en el último siglo, se han extinguido, que se sepa, 300 especies de vertebrados en todo el planeta o el 0,4% de los vertebrados desde 1600. Más concretamente, han desaparecido un 1% de aves y mamíferos y un 0,14% de insectos.
Se calcula que hay aproximadamente ocho millones de especies de insectos en el mundo ─y sí, "Dios siente un extraordinario cariño por los escarabajos", como dijo J. Haldane en respuesta a la pregunta de un creacionista, pues la gran mayoría de los insectos son coleópteros─. Del total de especies de insectos descritas, entre 11.000 y 24.000 se han extinguido en los últimos cuatro siglos, y muy probablemente en las últimas décadas. Además de esto, es posible que un 7,7% añadido desaparezca para siempre en los tres siglos venideros.
En general, las especies más vulnerables son aquéllas de tamaño grande, con rangos de distribución pequeños, baja fecundidad, alta epecifidad, poca adaptabilidad y situadas en lo alto de la cadena alimentaria (los carnívoros, por ejemplo). Muchas de estas características se dan en los ecosistemas tropicales. Pero la intensidad de la actividad humana ─y el cambio climático─ será tal en el futuro que se prevé que la tasa de extinción de aves y mamíferos se multiplique por entre 12 y 55 en los próximos 300 años.
La extinción de una especie supone la desaparición de todas las poblaciones de esa especie. Esto implica que también pueden verse amenazadas las especies asociadas, como ocurre con algunas plantas y escarabajos o mariposas, si bien existe debate sobre la dimensión de estas "coextinciones". Con todo, los científicos coinciden en que el 'tsunami' humano está devastando las franjas verdes de los trópicos y que será necesario cambiar nuestra mirada para evaluar el estado ─y prevenir un mayor deterioro─ de las selvas tropicales en el futuro.
Fuente: EL MUNDO
