El mayor vertido de la historia

Ya es oficial: el vertido de crudo en el Golfo de México provocado por la explosión de la plataforma Deepwater Horizon es el mayor de la historia. El mayor de los acaecidos accidentalmente por lo menos, ya que sus cifras solo se ven superadas por el masivo vertido voluntario perpetrado por el régimen de Saddam Hussein durante la primera guerra del Golfo. La petrolera británica British Petroleum (BP) ha hecho todo lo posible por minimizar las cifras de la catástrofe, pero estas emergen ahora con toda su crudeza: 4,9 millones de barriles de petróleo (unos 780 millones de litros) arrojados al mar entre el 20 de abril y el 15 de julio, cuando mal que bien se consiguió sellar el pozo.

Casi cinco millones de barriles es una cantidad devastadora que supera con creces unas estimaciones que ya lo eran. Se hablaba de entre 35.000 y 62.000 barriles diarios y ya parecía mucho. Pues todos los que manejaban esas cifras se han quedado dramáticamente cortos.

El daño ecológico causado es enorme y de momento incalculable, porque al daño causado por el petróleo en sí hay que añadirle el de los dispersantes químicos utilizados, tonelada tras tonelada de 'Corexit' arrojada al mar en unas proporciones nunca intentadas antes. Mientras los burócratas estudian si BP violó o no violó la legislación medioambiental haciendo esto los expertos se llevan las manos a la cabeza. Porque el más pequeño de sus problemas es si lo que hizo BP era más o menos legal.

El uso masivo de dispersantes puede haber hecho más dañino si cabe el efecto del petróleo que sigue en el mar, puesto que hasta ahora solo ha sido posible recoger aproximadamente una quinta parte. Cuatro quintas partes siguen ahí, a veces pegadas al fondo marino y reducidas por el ataque químico a gotas tan ínfimas que son capaces de penetrar la cáscara de un huevo o el exoesqueleto de una larva de crustáceo. Con un impacto imprevisible en docenas de especies naturales amenazadas. El drama es que las frías leyes no reflejan —ni compensarán nunca— la enormidad de lo ocurrido. Por ejemplo BP está obligada a pagar una multa de entre 1.100 y 4.300 dólares por barril vertido. Al ritmo de desastre que se estima ahora mismo eso supone una multa de 33.000 millones de dólares; es decir, 25.000 millones de euros.

Parece una barbaridad porque lo es. No es de extrañar que las acciones de BP hayan bajado en picado —hasta un 40 por ciento— desde que todo esto empezó y que la empresa acumule pérdidas record que superan los 13.000 millones en un solo trimestre. Pero los beneficios históricos de la compañía son tan grandes que se puede permitir este gravísimo revés y seguir andando. Que los planes de futuro están ahí lo demuestra que el nuevo CEO, Robert Dudley, ha fijado entrevistas con el gobierno ruso, próximo horizonte del gigante energético.

Hace no mucho Dudley tuvo que salir de Rusia en no muy buenas relaciones con las autoridades de allá. Pero ahora que ha reemplazado a Tony Hayward, el CEO caído en desgracia ante la opinión pública norteamericana y la Casa Blanca, Dudley es el nuevo hombre fuerte de BP, que sin duda preferirá en el corto y medio plazo irse a hacer negocios al Este. Y es que su reputación en el Oeste está por los suelos.

Derecha: Tony Hayward, durante su comparecencia el pasado junio ante el Congreso de EE UU. ©AFP

Para hacer frente a la crisis BP ha tenido que empezar a deshacerse de activos no estratégicos ni prioritarios. Eso incluye la venta de su filial colombiana a una sociedad canadiense. Por si todo esto fuera poco tiene que hacer frente a la posibilidad de que varios de sus empleados hayan especulado con información privilegiada sobre el vertido para sacarles dinero a los accionistas.

El nuevo CEO de BP trata de enmendar los errores de su sucesor afirmando que él no dudaría en servir pescado del Golfo de México a su familia. Pero las autoridades federales no lo tienen ni mucho menos tan claro.

Fuente: ABC

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